I - Quelles sont les caractéristiques du Mimosa Pudica ?

a) A quoi ressemble le Mimosa pudica ? 

Le Mimosa pudica est une plante de taille moyenne mesurant 10 à 40 cm de haut. La nôtre faisant environ 15 cm, dans ce cas on la qualifie de plante rampante, c’est à dire à croissance essentiellement horizontale. Cependant, elle peut être plus étendue en se développant dans la nature et peut atteindre plus d’un mètre, on la qualifie alors de plante buissonnante, c’est à dire qui pousse de manière intense et touffue.

C'est une plante à base solide, à tiges herbacées, minces et ramifiées ce qui signifie qu’elle comporte des branches. La plante se révèle très épineuse quand elle atteint le stade adulte.

Ses feuilles peuvent être colorées du vert vif au gris. Ces dernières mesurent de 5 à 10 cm de long et se divisent en 4 folioles ce qui correspond à chacune des petites feuilles qui forment une feuille composée. Sur chaque foliole on retrouve 10 à 25 pairs de foliolules.

De la mi-printemps au début de l’automne, le Mimosa pudica se couvre de fleurs d’un rose tirant vers le bleu lilas. Elles se composent de centaines d’étamines hérissées, qui leur donnent l’aspect d’une petite boule duveteuse de 5 mm à 1,5 cm de diamètre.

Plante complètement fermée vu de haut La Mimosa Pudica fleuri

La mimosa pudica annoté

b) Quelle est sa coupe végétale ?

Il est très difficile d’observer la plante au microscope car prélever une seule couche de cellules n’est pas à la portée de lycéens et cela demande une dextérité et un travail extrêmement minutieux. Pour savoir à quoi ressemble une cellule du Mimosa pudica, nous avons fait des recherches sur internet ce qui n’a abouti à aucun résultat concluant. Nous en avons déduit que cette expérience est très difficile à réaliser.

Nous avons donc décidé de persévérer dans notre démarche personnelle. Avec le plus grand soin, nous avons gratté les feuilles à l’aide d’une lame de rasoir et après de nombreux essais de prélèvements, nous avons finalement réussi à exploiter un échantillon extrêmement fin de la plante. Nous l’avons appliqué sur une lame, et déposé sur celui-ci une goutte d’eau distillée. Grâce au microscope avec un agrandissement de x400, nous avons réussi à observer une cellule plus ou moins exploitable.

Avec d’une part nos observations microscopiques et d’autre part les informations relevées sur internet, nous avons pu décrire avec précision la cellule du Mimosa pudica.

La cellule du Mimosa pudica est un type de cellule eucaryote avec différentes particularités qui la différencient des cellules animales. Elle se compose de :

-  la membrane plasmique qui délimite la cellule et qui sépare le cytoplasme du milieu extérieur.

- la paroi végétale, rigide, entourant certaines cellules, située à l'extérieur de la membrane plasmique. Elle fait aussi obstacle à l'expansion lorsque l’eau pénètre dans la cellule.

- le cytoplasme qui se situe entre la membrane plasmique et le noyau.

- la vacuole, large structure unique qui varie selon les cellules. Elle contient surtout de l'eau.

- les chloroplastes qui sont des organites se situant dans le cytoplasme. Ils jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement d’une cellule végétale étant donné qu’ils permettent de capter la lumière à l’origine de  la photosynthèse.

- les mitochondries qui sont le lieu de la respiration cellulaire.

- les stomates qui sont des structures formées par un ensemble de cellules positionné au niveau de l’épiderme inférieur des feuilles. Cela constitue un canal d’échange des gaz et de transpiration du végétal.

Coupe cellulaire x400

Un stomate x400

On distingue également des stomates. Un stomate est composé d'une cellule stomatique aussi appelé cellule de garde, et un ostiole. Les stomates sont des dispositifs anatomiques aménagés dans l'épiderme de la feuille, en particulier l'épiderme inférieur, et impliqués dans les échanges avec l'atmosphère. Chaque stomate est formé de deux cellule stomatique, laissant entre elles une ouverture (l'ostiole) plus ou moins fermé selon les conditions du moment. C'est par l'ostiole que s'effectue l'entrée ou la sortie des gaz. Le nombre important de stomates par cm²  d'épiderme foliaire permet de réaliser une importante surface d’échanges. Ces échanges avec l'air permettent à la plante de mener une "vie fixée" pour leur nutrition. Ils sont également utiles lors de la photosynthèse. Ces échanges sont également possible par les racines (la terre). La plante développe donc une surface d'échange de grande dimension avec l'atmosphère. 

        c) Pourquoi peut-on la qualifier de plante unique ?

Même si d’autres végétaux réagissent au stress, le Mimosa Pudica est une plante particulièrement sensible et réactive aux stimuli extérieurs. Différentes perturbations même minimes actionnent un mécanisme de défense que l’on nomme la thigmonastie. Cette dernière désigne le mouvement de certains végétaux suite à une stimulation tactile. Celui-ci se manifeste par un repli instantané des feuilles, avec parfois un abaissement de la tige, donnant l’illusion que la plante est fanée. C’est l’un des mouvements les plus spectaculaires du monde végétal.

C’est également une espèce nyctinastique, ce qui signifie qu’elle replie ses feuilles la nuit pour “dormir”, tout comme les humains et elle les déploie le jour. Ce phénomène s’explique par la présence d’une horloge biologique interne chez ce végétal. En mai 2015, des chercheurs ont révélés que ce comportement serait un mécanisme de défense pour se protéger des prédateurs nocturnes.

La plante a également un étrange pouvoir. Elle a la capacité d’avoir une “mémoire”. Le Mimosa pudica est capable d’intégrer des informations et de les retenir pendant plusieurs semaines.

C’est également une plante reconnue pour ses vertus médicinales. En Amazonie, ses feuilles aux propriétés relaxantes et antidépressives sont utilisées pour lutter contre les troubles du sommeil. Aux Antilles françaises, la racine est utilisée en tisane contre les maux de gorge et la coqueluche. Il est également utilisé en médecine traditionnelle en Afrique, en Inde et en Chine.

Toutes ces particularités et qualités rendent cette plante fascinante et unique aux yeux des petits comme des grands.